电启动即电动机启动，是发电机组最常见的启动方式。无论是哪种功率段的汽油发电机组、柴油发电机组还是燃气发电机组，都可以用电启动方式启动。
人力启动方法是用手摇把或手拉盘等部件直接连接发动机曲轴，通过转动手摇把或者拉动手拉盘带动曲轴旋转。这类机械设备连同发电机组相关启动设备必须是单向传递转矩设计，以避免启动设备反转发生事故。此外，人力启动的发电机组必须设有减压机构，并利用飞轮的惯性力来克服启动阻力。减压机构实际上是一套打开气门的机构。
压缩空气启动有两种方法，一种是以空气分配器将压力为300-5000kPa6 的高压空气，按照内燃机工作顺序送入各个气缸直接推动活塞使发动机起动；另一种是以压缩冷气驱动气马达，由气马达带动发动机起动。前一种起动方式一般用于缸径150mm的柴油机上，后一种起动装置可与电起动互相替换。
辅助动力机启动这种发电机组启动方式中的辅助动力机通常采用小型汽油机或柴油机。发电机组启动之前，先启动这台动力机，然后利用这台动力机动力带动发电机组发动机曲轴转动，完成启动过程。
